« La ville aux nombreux escaliers », Herceg Novi se situe à l’entrée de la baie de Kotor, près de la frontière avec la Croatie, et constitue la ville la plus occidentale de la côte monténégrine.
Elle couvre 235 kilomètres carrés et s’étend de la péninsule de Luštica, au sud, jusqu’au sommet du mont Orjen, au nord.
Le centre administratif est la ville de Herceg Novi qui, avec Igalo, Sutorina et Zelenika, forme une continuité urbaine le long de la mer.
On estime qu’environ 30 000 habitants vivent dans la municipalité. La plupart travaillent dans le tourisme et les services, tandis que les villages de l’intérieur se tournent de plus en plus vers l’agriculture et le tourisme rural.
Herceg Novi est une ville ethniquement diverse. La majorité de la population est composée de Monténégrins et de Serbes, avec une part importante de Bosniaques, ainsi qu’une présence plus réduite d’Albanais et de Croates.
Les chrétiens orthodoxes y sont les plus nombreux, suivis des catholiques, puis des musulmans.
La zone urbaine voit sa population augmenter pendant la saison estivale, avec l’arrivée des touristes et des travailleurs saisonniers.
Les localités d’Igalo et de Topla sont connues pour leur grand nombre d’habitants ayant des racines en Herzégovine et en Dalmatie, tandis que Zelenika et Kumbor sont historiquement des localités maritimes.
Herceg Novi est une ville tournée vers le tourisme, dont le développement doit beaucoup aux boues thérapeutiques et aux sources minérales de la proche localité d’Igalo.
La municipalité est réputée comme station thermale et centre de santé.
L’Institut « Dr Simo Milošević » à Igalo est spécialisé dans la thalassothérapie et la balnéologie, ce qui attire des patients du monde entier pour la rééducation et le repos.
La combinaison du sel marin et de la boue curative a fait d’Igalo l’un des centres de tourisme médical les plus connus de la Méditerranée. À cette économie touristique s’ajoutent la petite construction navale, les services destinés aux bateaux et les écoles maritimes. Les métiers artisanaux comme la maçonnerie, la taille de pierre et le travail du verre possèdent ici une tradition qui se perpétue encore aujourd’hui.
Le village de montagne d’Orjenski Bori, ainsi que les localités rurales de Vrbanj et Kruševice, deviennent des destinations de plus en plus appréciées pour l’écotourisme et la randonnée.
Herceg Novi bénéficie d’un climat subtropical humide, aux caractères méditerranéens très marqués, avec environ 200 jours d’ensoleillement par an.
Les hivers y sont doux et les étés chauds et lumineux. Herceg Novi est aussi connue comme la « ville du mimosa », car cette fleur jaune pousse sur les pentes de l’Orjen et fleurit dès le mois de janvier. Les orangers, mandariniers, citronniers, figuiers et oliviers donnent des fruits abondants grâce à la douceur du climat.
Les environs comprennent notamment:
Le mont Orjen, point culminant du littoral, avec ses sommets rocheux, ses prairies et ses hêtraies. Il se prête parfaitement à la randonnée, au cyclisme et aux activités hivernales.
Luštica, une péninsule aux villages authentiques, aux oliveraies et aux baies comme Žanjice et la Grotte Bleue. Par terre comme par mer, elle relie Herceg Novi à Tivat.
Portonovi, un complexe moderne de luxe avec marina, situé à l’entrée de la baie de Kotor, dans le village de Kumbor. Construit sur l’emplacement d’anciennes casernes militaires, il représente aujourd’hui l’un des ensembles touristiques les plus prestigieux du Monténégro, célèbre pour sa marina de superyachts, son architecture élégante mêlant style méditerranéen et contemporain, ainsi que ses promenades aménagées en bord de mer. Portonovi abrite des hôtels de luxe, des restaurants, des cafés, des boutiques et des résidences privées. Le site revêt aussi une importance particulière car il accueille le premier resort One&Only en Europe, ce qui a encore renforcé la notoriété internationale de la région.
De belles plages sont disséminées dans toute la municipalité, depuis les plages urbaines de Škver et Meljine, en passant par la plage de galets de Žalo à Zelenika, jusqu’aux criques de Luštica et aux petites plages de galets près de Kamena kula et de Forte Mare.
Herceg Novi fut fondée en 1382 sous le nom de Sveti Stefan.
Au fil de l’histoire, elle a été gouvernée par des rois bosniens, les Vénitiens, les Ottomans, les Espagnols, les Habsbourg et Napoléon.
Ce riche passé a laissé derrière lui des forteresses, des églises et des palais remarquables.
Forte Mare, la forteresse de la ville, construite au XIVe siècle, est un monument historique et culturel offrant une vue spectaculaire sur la baie. En été, son amphithéâtre intérieur sert de scène.
Kanli Kula, forteresse ottomane transformée en scène d’été à ciel ouvert, se distingue par ses escaliers de pierre et ses murailles.
La tour de l’horloge, Sahat Kula, datant de 1667, est l’un des symboles de la ville et fut érigée sur ordre du sultan Mahmud.
Le monastère de Savina, ensemble orthodoxe baroque des XVIIe et XVIIIe siècles, est célèbre pour ses icônes et son manuscrit enluminé.
Des églises comme l’église catholique Saint-Jérôme dans la vieille ville et l’église orthodoxe Saint-Michel-Archange ornent la place principale, Belavista. Dans le village de Sasovići se dresse l’une des plus anciennes mosquées de la baie de Kotor.
Le palais de Topla, Dom nobila, ainsi que la maison d’Ivo Andrić, maison mémorielle du prix Nobel qui passa une grande partie de sa vie à Herceg Novi, comptent aussi parmi les lieux importants de la ville.
Plusieurs musées, galeries et bibliothèques conservent des collections archéologiques et ethnographiques, tandis que les murailles racontent des siècles de commerce maritime et de batailles.
Herceg Novi est souvent appelée aussi « la ville des escaliers », parce qu’elle a été construite sur des pentes abruptes au-dessus de la mer. Dans une grande partie de la ville, des escaliers relient ainsi places, forteresses, maisons et églises situées à différents niveaux.
Herceg Novi accueille de nombreux événements culturels et sportifs.
La Fête du Mimosa est une célébration traditionnelle qui dure plusieurs semaines, de février à mars. En plus des défilés de carnaval, de la foire du mimosa et du déjeuner des pêcheurs, le programme comprend des concerts, des expositions et des régates.
Le Festival du film de Herceg Novi projette des films locaux et européens sur la scène estivale de Kanli Kula.
Le Guitar Art Summer Fest est un festival d’été consacré à la guitare et au jazz.
Herceg Novi possède plusieurs écoles primaires ainsi qu’un lycée.
Au début du XXIe siècle, la Faculté de management de Herceg Novi a été ouverte. Il existe aussi des projets visant à transformer l’Institut d’Igalo en campus médical avec des programmes internationaux.
La ville dispose d’un centre de santé et de l’hôpital général de Meljine, tandis que les services spécialisés sont assurés par l’Institut « Dr Simo Milošević ».
Herceg Novi est un centre important du water-polo.
Le club Jadran a remporté la Coupe LEN en 1986 et en 2004, et a été plusieurs fois champion du Monténégro.
Le stade municipal d’Igalo est utilisé par le club de football FK Igalo 1929 ainsi que par les équipes de jeunes. Le handball et le basket-ball comptent eux aussi de nombreux pratiquants.
Les clubs d’alpinisme organisent des randonnées vers l’Orjen et le Lovćen, tandis que les clubs locaux encouragent la voile, le kayak et la plongée. De nombreux sentiers cyclables et de randonnée commencent dans les villages de Kameno ou Baošići et mènent vers les sommets de l’Orjen.
Herceg Novi est reliée par la route de l’Adriatique à Kotor et Budva, au sud-est, tandis que le poste-frontière de Kobila mène vers la Croatie et Dubrovnik. Le ferry de Kamenari à Lepetani raccourcit le trajet vers Tivat et Kotor.
L’aéroport de Tivat se trouve à environ 25 km, tandis que celui de Dubrovnik est à environ 30 km.
Parmi les projets prévus figurent le pont de Verige et une nouvelle route principale le long de Luštica, qui allégeraient la circulation sur l’ancienne route côtière. Les digues de Škver, Zelenika et Kumbor accueillent des yachts et des bateaux touristiques.
Depuis les criques les plus éloignées, des services de taxi-boat permettent de rejoindre les plages.
Herceg Novi réunit les vertus bienfaisantes de la mer, de la boue et de l’air avec une culture riche et une nature variée.
En une seule journée, on peut se baigner dans la baie de Žanjice, visiter la forteresse de Forte Mare, prendre un café au bord des remparts maritimes, admirer le coucher du soleil depuis Kanli Kula et se promener le long de l’allée des platanes.
Pendant la Fête du Mimosa, la ville se remplit de parfums de fleurs et de longues déambulations festives, tandis que les nuits d’été s’animent de danse, de projections de films et de musique sous les étoiles.
Avec plus de jours de soleil que n’importe quelle autre ville du littoral, des étés chauds et des hivers doux, Herceg Novi est idéale pour des vacances, un séjour thérapeutique et la découverte des beautés naturelles de la baie de Kotor.
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