La partie sud-ouest du Monténégro est surtout connue pour la baie de Kotor, au cœur de laquelle s’élèvent les remparts de l’ancienne ville de Kotor.
La municipalité couvre 335 kilomètres carrés et comprend 56 localités, depuis le centre administratif de Kotor jusqu’aux villages de l’arrière-pays et aux villes côtières comme Risan, Perast, Dobrota, Prčanj et Radanovići.
Elle s’étend le long de la partie intérieure de la baie, où les montagnes abruptes du Lovćen et du Vrmac descendent vers la mer, créant un décor naturel spectaculaire.
Kotor se trouve à environ 23 kilomètres de Budva et à environ 75 à 85 kilomètres de Podgorica selon l’itinéraire, tandis que le tunnel du Vrmac la relie à la route côtière adriatique.
La municipalité de Kotor compte 22 746 habitants. Beaucoup vivent dans la vieille ville et dans les localités côtières, tandis que les villages de l’arrière-pays sont plus faiblement peuplés en raison du relief escarpé.
Kotor est ethniquement et religieusement diversifiée. La majorité des habitants sont des Monténégrins, suivis par des Serbes et des Croates, ainsi que par des Albanais, des Bosniaques et d’autres minorités.
Le paysage religieux est majoritairement chrétien orthodoxe, avec des communautés catholiques et musulmanes plus petites.
Kotor est un exemple de ville médiévale dont l’économie s’est presque entièrement tournée vers le tourisme et les services.
La vieille ville de Kotor, protégée par l’UNESCO dans le cadre de la « Région naturelle et historico-culturelle de Kotor », attire des voyageurs du monde entier. D’imposants remparts de pierre s’étendent sur 4,5 kilomètres le long de la pente du mont San Giovanni, tandis que des ruelles pavées étroites, de nombreuses églises et des palais de la Renaissance en font l’une des villes médiévales les mieux préservées de l’Adriatique.
Parmi les principaux monuments figurent la cathédrale Saint-Tryphon (1166), l’église Saint-Luc, le palais Pima et la forteresse de San Giovanni.
Ces dernières années, le tourisme s’est encore développé avec l’arrivée de grands navires de croisière. Le port de Kotor accueille chaque année des centaines de navires et des centaines de milliers de passagers. Cet afflux stimule l’économie locale, mais crée aussi des défis liés au surtourisme, notamment la surpopulation dans la vieille ville, la pression sur les infrastructures et la hausse des prix de l’immobilier.
La municipalité élabore des plans pour un tourisme durable et envisage de limiter l’arrivée des croisières afin de préserver l’authenticité de la ville.
Dans les zones rurales et les petites localités, l’agriculture traditionnelle se poursuit. On y cultive des olives, des vignes, des fruits et des légumes, et l’apiculture y est également pratiquée.
La navigation maritime possède aussi une longue tradition. De nombreux habitants travaillent comme marins ou membres d’équipage sur des yachts et des navires de croisière.
Beaucoup de familles sont engagées dans le tourisme, l’hôtellerie ou les métiers de la mer, tandis que les jeunes générations trouvent de plus en plus d’opportunités dans le nomadisme numérique et les industries créatives.
Kotor se trouve au bord de l’un des paysages marins les plus pittoresques d’Europe. En réalité, d’un point de vue géographique, la baie de Kotor n’est pas un fjord mais un canyon fluvial submergé, appelé ria, formé par l’érosion d’une rivière plutôt que par l’activité glaciaire. Malgré cela, son apparence ressemble fortement à celle d’un fjord.
L’écart spectaculaire entre les pentes abruptes du mont Lovćen et du mont Orjen crée une baie aux teintes profondes de vert et de bleu.
Près de la ville se trouvent les célèbres routes serpentines en pierre, notamment l’ancienne route vers Cetinje qui offre une vue à couper le souffle sur la baie.
Deux îles se distinguent dans la baie près de Perast, Notre-Dame-du-Rocher et Saint-Georges. L’une est artificielle, l’autre naturelle, et toutes deux abritent des églises et des légendes vieilles de plusieurs siècles.
Les localités de Perast, Dobrota et Prčanj possèdent des palais baroques datant de l’époque des grands marins ainsi que de longues promenades en bord de mer.
Risan, la plus ancienne localité de la baie, est célèbre pour ses mosaïques romaines représentant le dieu Hypnos.
L’arrière-pays de Kotor comprend aussi une partie du parc national du Lovćen, où se trouve le mausolée de Petar II Petrović Njegoš, ainsi que le village de montagne de Njeguši, réputé pour son jambon fumé et son fromage.
Kotor possède un climat chaud et modérément humide. Les précipitations abondantes sont dues à l’influence orographique des montagnes environnantes.
L’automne et l’hiver peuvent être très pluvieux, tandis que les étés sont chauds.
Comme la température de la mer peut atteindre 26 °C en août, la saison de baignade dure généralement de mai à octobre.
Des différences climatiques peuvent également être ressenties à l’intérieur même de la municipalité. Dans les criques étroites de la baie l’air est humide, tandis que les zones plus élevées du Lovćen sont nettement plus fraîches.
Kotor est reliée à la route côtière adriatique par le tunnel du Vrmac. Les routes vers l’intérieur passent par Cetinje ou par le tunnel de Sozina près de Sutomore.
L’aéroport le plus proche est celui de Tivat, situé à environ 10 kilomètres, tandis que l’aéroport de Podgorica se trouve à environ 90 kilomètres.
Le ferry Kamenari Lepetani facilite l’accès vers Herceg Novi.
Le port de Kotor accueille des navires de croisière et des yachts, tandis que de petits quais existent à Perast, Dobrota et Risan.
L’identité forte de Kotor est profondément liée à la navigation maritime, à la foi et aux légendes. Tout au long de l’année la ville accueille de nombreux événements.
• La Marine de Boka
La plus ancienne confrérie maritime de l’Adriatique. Chaque année, le 27 janvier, jour de la fête de Saint-Tryphon, les membres en uniforme défilent dans la vieille ville et exécutent une danse traditionnelle.
• Le Carnaval de Kotor
Les carnavals d’hiver et d’été présentent des défilés masqués, des allégories satiriques et des feux d’artifice.
• KotorArt
Grand festival international d’art comprenant plusieurs programmes. Il propose des événements de musique classique et de klapa, comme les Journées musicales Don Branko de KotorArt, le Festival de klapa de Perast et le Festival de théâtre pour enfants. La ville devient alors une véritable scène pour des artistes de renommée mondiale.
• Festival de la coquille de Škalj et Fašinada à Perast
Célébrations locales liées à l’héritage des pêcheurs et des marins.
Des musées, des galeries et des édifices religieux tels que le Musée maritime du Monténégro, la cathédrale Saint-Tryphon et l’église Notre-Dame-de-la-Santé préservent le riche patrimoine de la ville.
Bien que Kotor ne possède pas de grands clubs sportifs comme certaines autres municipalités, la ville est très connue pour le water-polo. Le club VK Primorac a remporté des trophées européens.
Le FK Bokelj participe au championnat national de football du Monténégro, tandis que le RK Kotor perpétue la tradition locale du handball.
En été, la plongée, la voile et le kayak sont très populaires, tout comme la randonnée sur le Lovćen et l’Orjen.
Les promenades côtières sont souvent utilisées pour courir et faire du vélo.
Kotor offre un aperçu authentique de la Méditerranée d’autrefois. Des remparts anciens, des palais, des églises et des ruelles étroites ombragées de bougainvilliers se dressent devant un décor de montagnes reflétées dans l’eau.
Les visiteurs peuvent gravir des centaines de marches jusqu’à la forteresse de San Giovanni pour admirer une vue panoramique, prendre un bateau vers Notre-Dame-du-Rocher, explorer les mosaïques romaines de Risan ou savourer la cuisine dalmate sur les terrasses de Perast.
Avec son mélange de culture, d’histoire, de nature et de gastronomie, Kotor est une étape essentielle de la côte monténégrine et l’endroit idéal pour ressentir l’esprit de Venise dans les Balkans.
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